La légende d'Olentzero

L' Olentzero : Figure de paille et de chiffons que l'on promène en faisant du porte à porte (chants, quête) ou bien personne déguisée. C'est parfois un berger ou un paysan avec un bouquet d'ajoncs et une faucille, mais généralement, c'est un charbonnier et autrefois, un tronc (la bûche de Noël !?)

Sa "sortie" est liée au solstice d'hiver,


Olentzero représente les forces de la Nature qui se renouvellent chaque année.

Ce rite d'origine rurale est aujourd'hui répandu en ville mais sa présence en ville au milieu des festivités de Noël prète à confusion et beaucoup ne voient en lui qu'un "Père Noël Basque" et perdent de vue l'évocation du solstice.

Documentation réalisée en 1995 par LAUBURU


"La nuit de Noël, à la tombée du jour, les enfants - autrefois c'étaient les jeunes gens - organisaient une mise en scène pour promener Olentzero.

Olentzero est reprèsenté par un enfant laid et avec une grosse tête, revêtu d'un grand chapeau et d'une large veste; il a le visage souillé de noir et la pipe à la bouche. On le place dans une caisse décorée de feuilles de laurier et d'une lanterne, que quatre enfants portent sur les épaules comme une litière. Un autre, plus grand, va devant frappant aux portes pour faire la quête; c'est lui aussi qui chante les couplets principaux. Plusieurs autres gamins, qui marchent derrière, constituent le choeur. Ils parcourent tout le quartier en chantant à chaque porte.

Olentzero, grande tête, sans entendement, la nuit passée a bu une outre de 160 litres. Aïe, porc ventru, plein de pommes pourries.

Ici nous sommes arrivés, ici nous sommes venus, avec une bonne nouvelle. Notre ambassadeur, toujours Olentzero.

Olentzero a été travailler à la montagne dans l'intention de faire du charbon. Quand il a appris la naissance de Jésus, il est venu porter la nouvelle dans la rue.

De la vida rural vasca, Julio Caro Baroja, Txertoa ed, Donastien 1974.


La véritable origine de ce rite est inconnue mais on connaît un récit mythique qui fait allusion à l'arrivée du christianisme dans notre région.

La fin des gentils.

Un jour que les gentils s'amusaient au col d'Argaintxabaleta dans la Sierra de Aralar ils virent du côté de l'Orient un nuage lumineux s'avancer vers eux.

Effrayés par ce phénomène, ils appelèrent un ancien (un sage) et le conduisirent à cet endroit pour qu'il contemple le mystérieux nuage et leurs disent ce qu'il signifiait.
L'ancien leur dit : "Kixmi est né et c'est la fin de notre race; jetez-moi dans ce précipice !"
Ils firent ainsi et, fuyant devant le nuage qui les poursuivait, ils coururent jusque vers l'Occident. En arrivant dans le vallon d'Arratztarran ils se précipitèrent sous une grosse pierre qui , depuis, s'appelle "Jentilarri" - la pierre des gentils -(1). Ainsi finirent les gentils d'aprés la légende.

Cependant, un survivant de cet effrondement collectif se rendit dans la vallée pour annoncer la naissance du Christ-Kixmi. Ce messager est connu aujourd'hui dans une grande partie de l'Euskal-Herri sous le nom de l'Olentzero.

(1) : Le dolmen qui porte ce nom est une sépulture à double chambre funéraire et fut fouillé par Barandiaran, Aranzadi et Eguren.

Recueillie à Ataun, par Joxe Miguel de Barandiaran

source : association LAUBURU